肠内菌丛是防御外来病原菌的“保镖”

在前文中，免疫力这个词 出现了好几次。

所谓免疫力就是指：发现、攻击侵入体内的病原菌、病毒或体内自然产生的恶性细胞等，并清理病灶、治疗伤口等，以维持身体原状的能力。与免疫相关的器官，如骨髓、胸腺、脾脏等，过去都曾被大写特写，但以肠为中心的肠道，才是全身上下最大的免疫器官。因为，包括白血球中的一种－－－－-具有免疫功能、会攻击病毒的淋巴球，以及高达三分之二的抗体，都是在肠道被制造出来的。这称为肠道免疫系统。

说到肠道为何需要这么多的免疫系统，这是因为从肠粘膜入侵的有害物质最多。从嘴巴进入体内的食物中，大多含有大量的细菌或病毒。所以在肠道吸收营养之际，也必须排除有害物质。此外，即使是正常人，每天仍会产生三千至四千个癌细胞，而癌细胞生成的部位绝大多数都在肠粘膜。

为了能够及早察觉、攻击、排出这些有害物质，就必须持续守住全年无休的肠与肠道。

据说，肠粘膜的表面积约高达全身脾胃的两百倍，这就意味着肠粘膜里的褶皱是如此富足，因此在吸收食物所含营养的同时，肠道也必须避免吸收到病原菌等，以防止感染，并随着粪便将它们排出体外。

所以多数在血液中流动的淋巴球会自然而然集中在肠道，聚集在肠粘膜或褶皱里所形成的淋巴结组织，称为培氏斑块，（也称集合淋巴结）。侵入肠道的病原菌等，会遭到培训斑块或肠道上皮内淋巴球等免疫系统的攻击，而刺激这个肠道免疫系统，提升免疫力的，就是肠内菌丛中如乳酸菌等的好菌。更具体来说，肠内菌丛最首先会包覆在肠道的上皮细胞，以防止病原菌的入侵。就像头盖骨保护脑不一样，肠内菌丛可说也是在保护肠道。

所以肠内菌丛就是抵御外来有害物质，保护身体的保镖，再者如前所述，肠内菌丛所制造出来的乳酸等，会将肠内环境维持在偏酸性，以防止病原菌的繁殖。正因为如此，当肠内菌丛的比例因故失衡时，免疫力就会变差，致癌性会提高，肠道内会变得容易发炎，有时甚至会损害整体健康。