与进化一起成长，与人类一直共存

人类与肠内菌的关系，若要用一句话来形容，可以说就如同公寓的房东与房客一般。房东提供房间，房客则付出房租，这种平等互惠的关系，在人体与肠内菌丛之间也是成立的。更进一步，也可以说是互助关系。这种关系从共同生存这个角度来看，也可称为共生。

不仅止于人类，包括昆虫在内的许多生物也与肠内菌共生，甚至有不少动物让细菌住在自己的体内，巧妙运用它们制造出来的营养克服饥饿，顽强地存活下去。

人类则是通过摄取食物作为饵食来喂养肠内菌，而肠内菌也会生产人类生存所需的部分营养，或是调整肠道中对人体而言重要的细菌比例。

因此两者间的关系也可以用甘苦与共来形容，若房东，也就是人类的身体是健康的，肠内菌就会正常运作，但若身体因日常生活作息不正常等原因而不健康，肠内菌的坏菌就会增加，导致生病。

所以绝不可能有一方状况好，另一方却状况差的情形出现。

一般认为，回顾地球的久远历史，细菌是从最初开始就存在的。这实在是非常惊人，因为他们在经过这几十亿年后仍存活了下来，一直都没有灭绝。

当生物出现在地球上时，细菌就已经见缝插针地栖息在肠道里，协助身体运行来进食，获得生命的粮食与舒适的生存环境。后来随着动物的进化，内脏器官也逐渐进化，肠内菌丛也随着每一次的进化，发展出新的功能，以对房东有所贡献。结果，动物愈进化，反而愈无法在缺乏细菌运作的情况下维持健康。举例来说，人体本来就无法制造维生素b与维生素k，但肠内菌丛可以。简单来说，就是把这部分的工作外包给肠内菌丛。又譬如，有时只靠自身的消化功能仍无法完全消化时，就会把消化的工作全部外包给肠内菌丛。而肠内菌丛的伟大之处或许就在于，它们完全来者不拒，只是默默完成这些工作。

既然是共生，他们就绝不像心脏，肝脏胰脏等内脏器官一样。他们是别的生物，换言之就是异物。

只要想到有异物住在自己的体内，还是会觉得有点不舒服，脑中不禁浮现出仿佛寄生虫般的画面，虽然也有人主张，寄生虫不会对人体造成负面影响，但毕竟异物是事实，这也无可奈何。

姑且不说人类历史，这种共生形态其实在几十亿年前就已经开始，换句话说，虽然房东一直在换人，但房客从很久很久以前开始就是老面孔了。

就算你觉得，这些细菌住在肚子里实在太恶心了，快给我滚，它们也不是那么轻易就会离开。当肠道菌全部消失时，人类也会丧失免疫力和自然治愈力，马上就会活不下去。

而且实验发现，人类体内的肠内菌丛只会为人类而运作，就算把老鼠的肠内菌丛移植到人体内，也无法正常发挥功能，因此随着生物的进化，肠内菌丛也进化了。

人类的肠道是一条连续的管道，一直绵延到体外，是一里一外的器官，既是身体内脏器官之一，也是暴露在外的保护器。因此所谓的体内，严格来说是指肠道的外侧，而肠内菌丛由于是密密麻麻附着在肠道内侧的表面上，所以算是在体外。

肠道菌，他们并不属于人类，他们不是家臣，而是人类的伙伴。一起进化，一起共存亡。