你的肠道年龄多大呢？

前文中提过，肠内菌丛的结构在婴幼儿时期决定后就不会改变。但个别菌种在整体中所占的比例，则会随着年龄不断改变。

婴幼儿时期双叉乳酸杆菌占据优势，但进入断乳期开始吃和大人一样的东西后，所谓伺机菌的势力就会日渐增强。成人之后，双叉乳酸杆菌的占有率顶多就只剩1-2成了。

这种状态会维持一段时间，但在即将进入老年期的六十岁前后，则又会有另一项重大的变化。那就是过去较少的魏氏杆菌，大肠杆菌等坏菌开始增加。据说在老年期有三成的人体内的双叉乳酸杆菌会消失，有八成的人身上保有魏氏杆菌。肠道蠕动也会变得缓慢，以致便秘的状况增加，结果导致肠内腐化，坏菌容易生成致癌物等种种有害物质。换言之，就是陷入老人肠的状态。

一般常说肠道年龄。就是根据随着年龄变化的肠内菌势力分布，来判断你目前肠道年龄的基准。即使无法精确的断定什么样的菌种比例就是几岁，但坏菌较多的肠道会加速肉体老化，成为疾病导火线则是不争的事实，所以好的菌群在维持健康上至关重要。

还算健康的人，实际年龄与肠道年龄间的差别应该不大。但若偏食或生活作息不正常，就算是十岁，二十岁的人，肠道年龄已过六、七十岁的状况也绝不罕见。在我接触过的病患当中，就有好几个明明很年轻，但肚子上一摸却像老人家一样，又冷又硬。相反的，我也遇到过虽然是长辈，但肚子仿佛是刚捣好的麻薯般又软又暖的人。不过由于这种人不常来医院，所以真的是难得一见。

总之，肠内菌丛的比例变化，不光只是年龄的问题。譬如压力、疾病也是改变势力分布的重大原因。

说到压力，一般多是指生活工作上有操心的事，或精神疲劳等状况，但炎热、寒冷或肉体疲劳、营养不足等，会对身体造成负担的事物，也全都算是压力。

尤其是当承受巨大压力时，双叉乳酸杆菌会骤减，肠内菌丛会变成老人型，要恢复到原本的状态，很多时候要花上一个星期。当然疾病或手术等也会造成重大的影响。

如上所述，肠内菌丛的势力分布会因种种因素而相当频繁得改变。