只吃草的牛为何有如此庞大身躯？

不觉得很不可思议吗？

牛的体格如此壮硕，但它吃的不是肉或鱼，而是草。而且草叶不含有那么丰富的蛋白质。

揭开谜底可以发现，其实是因为胃里的肠内菌把维生素（草的膳食纤维）代谢成了蛋白质。或许有人会觉得，胃里的肠内菌不是很怪吗？因为人体胃里有强力的胃酸，所以肠内菌的数量不如肠道里多，但确实是存在的。

当然，牛的胃里也一样。包括肠内菌在内的微生物，以膳食纤维为原料制造出蛋白质，牛从肠道吸收出这些蛋白质，来制造细胞或荷尔蒙等。

生命以及细胞的基础就是蛋白质（氨基酸）。

无法在人类体内合成的氨基酸有九种，这就是所谓的必需氨基酸，是必需从食物中摄取的氨基酸。

若是牛的话，就是由胃里的肠内菌等微生物代为处理。

接下来，让我们简单了解一下牛摄取食物后制造出蛋白质的过程。

牛是一种反刍动物，必会将吃进肚里的草通过反刍，咀嚼，来吸收养分。绵羊等动物也一样。因此为了反复将食物送达胃里，牛共有四个胃。第一个胃被称为瘤胃，成牛的瘤胃容量高达两百公升以上，包括肠内菌在内的种种微生物都栖息在里面，换句话说就是有如一个大型发酵槽。吃进嘴里的食物一开始会进入第一个胃，借助肠内菌的力量制造出短链脂肪酸。部分会被吸收，但被送到第二个胃的食物会回到口腔咀嚼和唾液混合后又再咽下。

唾液不仅能帮助消化，还有一个作用，就是吸收合成蛋白质时所需的氮氧。然后吞下的食物在第三个胃里又再度发酵，在第四个胃里消化之后被送进小肠。

肠内菌等微生物在第一个胃里的运作主要有三个功能。首先，让纤维素和淀粉的碳水化合物发酵，制造出以醋酸、丁酸，丙酸为主体的短链脂肪酸，成为活动所需的能量来源。第二个功能就是合成微生物等的养分——蛋白质。其原料则来自食物所含的蛋白质或氮等，在这个步骤中，会制造出谷酰氨酸和丙氨酸等的氨基酸，其中一部分合成为蛋白质，成为微生物的饵食。而且这些微生物本身又会被利用来作为牛的蛋白质来源，所以十分有效率。第三个功能就是生产调整体质的维生素。虽然维生素a，维生素e等是从粮食，也就是从草中摄取而来的，但包括维生素b12在内的许多维生素群都是由微生物所生产的。

正因为包括肠内菌在内的微生物能够制造能量，蛋白质，维生素，所以牛就算只吃草，还是能维持如此壮硕的身躯。